中华礼仪的概述

　　礼仪，在古代指的是行礼的仪式。例如枟诗· 小雅· 楚茨枠：“献酬交错，礼仪卒度。”有时也指礼制，例如枟史记· 礼书枠云：“至秦有天下，悉内六国礼仪，采择其善。”今天，人们谈起礼仪的时候，往往跟礼节、礼貌、典礼、仪式相提并论，理不出一个头绪来。到底什么是礼仪呢？ 我们先来讨论什么是礼，什么是仪。从而分清礼仪的内涵和外延

　　什么是礼？

　　枟礼记· 曲礼枠曰：“夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别异同，明是非也。”那就是说，“礼”是用来确定人际关系的亲疏远近，判定人际关系之间存在的疑难问题，辨别古今的异同和异域的差别，辩明各种社会现象与个人行为的正确与否的一种准则。孔子曰：“夫礼，先王以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生”（枟礼记· 礼运枠）。依照孔子的观点，所谓“礼”，就是先王用来遵循自然法则，规范治理百姓的思想道德的一种规矩。没有规矩，便不成方圆。所以，无论什么人，什么朝代，失去礼仪就要死亡，学好了礼仪就能生存。

　　现在，我们给“礼”下这样一个定义：

　　礼，是人类社会文明发展到一定程度而产生的一种指导人际关系的道德准则与行为规范。这种准则与规范随着社会的发展而发展，随着社会的变化而变化。当然，它也会随着社会的消亡而消亡。只要这个社会没有消亡，“礼”就会存在。相反，社会消亡了，这个社会的礼仪也就消亡了。例如，古代的楼兰和西夏王国灭亡了，他们的礼仪制度也就消亡了。有人说“礼”是“由一定阶级的道德观念和风俗习惯形成的仪节”（枟新华字典枠１９７９ 年版）。这个说法是片面的。因为自从有了人类社会就有了礼仪，人类社会在出现阶级之前就已经有“礼”了。礼决不是阶级出现之后的产物，而是阶级出现之前的产物。东汉许慎的枟说文解字枠云：“禮，履也。所以事神致福也。从示从豊，豊亦声。礼，古文禮。”根据枟说文枠的解释，礼是古人为了“事神致福”而履行的.一种仪轨。徐灏枟说文注笺枠云：“礼之言履，谓履而行之也。礼之名，起于事神。”而事神之事早在阶级出现之前就有了。所以我们说，礼出现在阶级之前，而不是之后。枟现代汉语词典枠说“礼”是“社会生活中由于风俗习惯而形成的为大家共同遵守的仪式：婚礼、丧礼。”

　　枟辞源枠说“礼” 是“规定社会行为的法则、规范、仪式的总称”。这些说法都是比较正确的，也是可以接受的。另有一些人认为，“礼”泛指奴隶社会或封建社会贵族等级制的社会规范和道德规范。还有的人认为，礼是“我国奴隶社会、封建社会的等级制度以及与此相适应的行为准则和道德规范。”这些定义就或多或少地存在着一些片面性。礼应该是人类社会发展到一定阶段才产生的，并且随着社会的发展而发展的道德准则和行为规范。不但奴隶社会和封建社会有礼，资本主义社会和社会主义社会也有礼。原始公社也曾经有过礼。将来的共产主义社会肯定还会有“礼”，而且将是维系社会运转的最完美的“礼”。

　　“礼”是一个发展中的观念，是一个与时俱进的，不断完善的体系。礼有民族性、时代性和地方性。这在后边将要详细讨论。