公元395年，罗马帝国分裂成西罗马和东罗马。由于皇帝们忙于其他事务，帝国的治理方式常常是多个皇帝共同执政，有时是二帝共治，有时是四帝共治。然而，公元476年，西罗马帝国在日耳曼雇佣兵的袭击下灭亡，这标志着一段历史的结束。而东罗马帝国却顽强存活下来，尽管其健康状况堪忧，竟然延续了超过1000年，直到1453年被奥斯曼土耳其征服。

罗马帝国在欧洲人心目中的地位，类似于汉朝在中国人心中的崇高地位。就像东汉末期，刘备为了继承汉朝衣钵，宣称自己是汉室宗亲，建立了蜀汉，曹操为了拉近与汉朝的关系，甚至将自己的女儿嫁给汉献帝，而孙权则一直不敢自立为帝。同样，欧洲人也高度推崇罗马，因此许多国家都想成为“第三罗马”。那么，为什么沙俄被认为是最合适的第三罗马呢？

沙俄被称为“第三罗马”，似乎确实有其历史依据。但为何仍然有人质疑这一说法呢？我们可以通过蜀汉的例子来分析。蜀汉一直宣称自己是汉朝的正统继承者，毕竟刘备有汉朝皇族血统。但曹魏和东吴等人，以及许多历史学者认为，蜀汉并未继承汉朝的领土，尤其是长安和洛阳都不在蜀汉手中，因此不能称其为汉朝的真正继承者。从土地和人口的角度看，曹魏才是最具资格的继承者。

同样的逻辑，沙俄号称继承东罗马帝国，但问题在于，东罗马的首都君士坦丁堡和绝大多数领土并不在沙俄手中，而是被奥斯曼土耳其控制。因此，沙俄是否有资格被称为第三罗马？为了回答这个问题，沙俄自17世纪起开始与奥斯曼土耳其发生冲突，逐步蚕食其领土，试图夺回君士坦丁堡并收复巴尔干半岛。然而，尽管沙俄多次与奥斯曼土耳其发生战争，甚至在19世纪初逼近君士坦丁堡，但始终未能成功。

奥斯曼土耳其为何如此难以战胜呢？15到16世纪，奥斯曼土耳其处于强盛时期，沙俄与其的力量差距较大。但从17世纪起，奥斯曼土耳其逐渐衰弱，沙俄与其的对抗变得相对容易。在多次俄土战争中，沙俄成功从奥斯曼手中夺取了克里米亚半岛和外高加索地区。然而，在1853年，沙俄想要进攻君士坦丁堡时，英法联军突然加入支持奥斯曼土耳其，导致沙俄未能实现目标。直到1877年，沙俄再度出兵，成功击败奥斯曼土耳其，兵临君士坦丁堡。但此时，英国再次出手，表示愿意不惜一切代价保住君士坦丁堡，最终沙俄还是与君士坦丁堡失之交臂。

这段历史也许让土耳其感到困惑：为什么沙俄在200多年里总是与我们作对？难道仅仅因为他们自称“第三罗马”吗？许多历史学者认为，如果沙俄没有与奥斯曼土耳其纠缠这么久，欧洲的宗教格局可能会发生改变，伊斯兰教或东正教可能会占主导地位，而天主教则未必能继续主导欧洲。

在多次俄土战争中，尽管巴尔干半岛没有完全归沙俄所有，但沙俄的推动使得该地区逐渐摆脱了奥斯曼土耳其的控制，许多国家如塞尔维亚、罗马尼亚和保加利亚也因此获得独立。因此，塞尔维亚与沙俄结下了深厚的关系，直到今天，塞尔维亚与俄罗斯的关系依然紧密。

尽管沙俄始终未能实现将君士坦丁堡收入囊中，甚至在苏联时期也未能做到，但俄国依然在继承东罗马的目标上未曾放弃。苏联时期，俄国的力量达到了顶峰，成为与美国并驾齐驱的两大超级大国之一。苏联虽未能控制君士坦丁堡，但其在国际舞台上的影响力与东罗马帝国的辉煌可比。

1991年苏联解体后，虽然俄罗斯失去了苏联的超级大国地位，但它依旧拥有庞大的领土和强大的军力，因此继续自视为东罗马的继承者。为了体现这一点，俄罗斯将双头鹰——东罗马的象征——作为国家的标志，延续了这一历史的传统。