自然界中繁衍着许多奇异的物种，关于它们的生活也有很多记载和报道。各种各样的生物总能在各种纪录片中看到，生活在非洲的河马也经常出现。

但是很多人可能不熟悉的是，河马聚集地往往没有鱼群，或者说鱼群已经消失了。随着对河马的深入了解和探索，研究人员发现河马池的鱼群往往会迅速大量死亡。没想到，的罪魁祸首竟然是河马的粪便。

不是猪也不是马

说起河马，很多人会第一时间想到非洲成群结队生活的河马。它们张着嘴在水里嬉戏嬉戏，动作缓慢，憨态可掬的样子和庞大的身躯也让人觉得有些滑稽。这些都是很多先入为主的印象，其实河马远比普通人危险。

河马这个名字最初是希腊人起的。希腊语的意思是“河中的马”。人们形容河马是巨型猪。

河马是半水生草食性哺乳动物。虽然身体很像猪，但其实河马的近亲是鲸目动物，也就是和海豚、鲸鱼等哺乳动物有共同的祖先，河马进化而来作为一个独立的分支5400万年前，成为偶蹄动物河马。河马的起源尚不清楚，但可以肯定的是，河马是在非洲进化和生存的。非洲众多的河流流域和草原让河马得以生存和繁衍。

作为半水生动物，河马并不擅长游泳，而水更是河马重要的生存环境。河马几乎没有毛，也没有汗腺。自然不会出汗。为了应对炎热的天气，河马进化出了自己的“河马汗”。这种类似汗水的液体呈粉红色，可以保护河马的皮肤，抵抗日晒，具有抗菌作用。

不过，这种效果不会持续太久。水池是河马消暑的主要途径。只要有合适的水源和环境，河马一般都会选择呆在水里，以免皮肤受损，与此同时，许多河马聚集在水池里，形成河马群。

水巨人

河马虽然胖，但一点都不笨。在陆地上，河马看起来行动迟缓，的奔跑速度可达每小时30公里。它拥有可张开的最大嘴巴，下颚可张开150度。上下颚的毒牙长30公分，咬合力达到惊人的1133公斤。同样是水中霸王的鳄鱼，不敢在河马面前放肆。一头成年河马可以轻松咬断鳄鱼。

河马不会因为庞大而有力的身体而选择独居。相反，河马群居。一般来说，每群河马大约有40头。雄性河马是群体的主要领导者，一般控制着250米左右的水域活动。其他族群的雄性河马可以在征得他们同意的情况下四处走动。.但这并不意味着它们是群居动物，河马不具备群居动物的结构组成。

为了维持必要的活动和生存，河马的食量也大得惊人。如果食物匮乏，它们就会寻找周围的庄稼来吃。河马通常不像狮子和鳄鱼那样危险，但河马的领地感非常强，而且极其敏感。每年，由于河马与人类的领土冲突，会发生多起河马受伤事故和悲剧。、的伤亡率比狮子和鳄鱼高得多。

马拉河奇案

非洲的动物和生态环境一直是动物学家研究的对象。在东非的马拉河中，河尸的下游经常有大量的鱼群。

马拉河是非洲东部的重要河流，流域面积广阔。流经坦桑尼亚和肯尼亚，注入维多利亚湖。

全长395公里。马拉河在雨季形成的急流会阻止掠食者渡河觅食，形成生态平衡。大量鱼类死亡和尸体堆积严重影响了当地的生态环境。

鱼群腐烂后，随之而来的是大量的鬣狗、秃鹰、鳄鱼等食腐动物。起初，科研团队以为是当地农业使用农药造成的，后来发现事情并没有那么简单，而且几乎与农药无关。研究学者调查了很长时间，但没有证明是什么导致大量鱼类死亡。

但是近几年的发现却让人开始担心，因为下游流域大量堆积的鱼尸会吸引大量食腐动物，进而影响下游生态，非洲罗非鱼的数量也直线下降40%。解决问题的关键，或许还得从马拉河生态系统说起。

河马粪便

这导致研究人员将注意力集中在上游的河马群上。经过一段时间的调查和记录，河马的食量达到惊人的。每天，马拉河里的河马都要吃掉上百斤的水草，随之而来的是巨大的排便量。河马大量的摄食和排泄，导致上流域支流难以梳理淤塞，水体也将开始富营养化，水会很快被消耗，旱季出行会变得困难，积水。

每到雨季，雨水就会冲走这些粪便，形成“冲刷流”。首先，河马堆积的粪便会被带到下游，粪便会大量消耗河里的氧气，影响河里的细菌和水草。水质营养过剩导致水生植物快速生长；粪便中的细菌同时产生大量甲烷、硫化氢、二氧化碳等气体。迅速消耗下游流域的氧气量，因此每年都有成千上万的鱼群因缺氧被河马拉的粪便窒息而死，太可怕了。

受灾的不只是鱼。一些居住在河马池附近的居民也受到了影响。河流附近居民的重要食物来源之一也是鱼类，包括罗非鱼。同时，这也是这些个体户的产业。

• 独特的交流方式

河马排泄很神奇，但是河马排泄还有另外一层意思。去过动物园，近距离看过河马的人，仔细观察就会发现，河马排便的方式非常特别。河马的尾巴只有30厘米左右。排便的时候，会快速甩动尾巴，粪便会被扔得到处都是，非常搞笑。

动物的行为大多是天生的，但也有一定的意义。前面说过，河马的领地意识非常强。河马就是这样用这种方法来标记自己的领地的。上岸后的河马不会像在水中那么友善。几乎每到一处，它们都会尽可能地进行“扔便便”的行为。领土战斗。

不仅如此，河马扔便便的行为也有助于交配活动。河马表面上群居，但它们并不是群居动物。在交配季节，能扔得远的公河马更能得到母河马的宠爱。对于河马来说，扔便便也是一种实力的表现。有时雄性河马之间的战斗并不一定是一场非常激烈的战斗。也可以通过扔来证明哪只河马更厉害。

• 河马粪便优劣之争

河马不仅能吃还能拉，对河流造成严重污染，危害鱼类种群。但随着研究的进展和发现，河马种群并不完全是自然消费者。

美国加州大学伯克利分校植物生态学家Macaulay团队对河马生活的草地生态系统进行了研究分析。通过建立观察基地，用摄像头记录河马的活动，同时分析周围植物的生长情况。结果发现，经常被河马吃掉，植物会长得更加旺盛，河马因为反复砍伐可以获得更多的营养。河马很少光顾的草原，生长平均，矮小。

同时，河马的粪便富含氮磷元素，也可以让植物快速生长，研究人员还对河流中的鱼类进行了实验，通过喂养河马粪便的饲料进行对比。结果发现，鱼的身体对河马体内的氮、磷元素也有相应的映射。可以说，河马对实验基地的生态有着积极的引导作用。马拉河流域大量鱼类死亡，确实与河马粪便的堆积密不可分，但为什么最近这种现象越来越突出，很可能与人类活动频繁有关。科学家认为，河马与鱼类的关系原本处于微妙的平衡，但人类活动的影响破坏了当地的生态，包括森林的破坏，使得河马的栖息地被打扰，河马的生存环境不得不换到其他支流。