仁爱礁位于南海的中部位置,其附近的南沙礼乐滩附近海域,蕴藏着丰富的油气资源,使其具有重要的地缘战略意义。拥有仁爱礁这一重要地理区域,我国可以有效保障自身的海洋资源利益,开展海洋资源的勘探和开发。中国早在20世纪70年代起就在该岛礁上驻军并进行了相关建设,我国通过在仁爱礁建设军事设施和军事基地,加强对南海地区的控制和防御能力,确保国家的领土主权和海洋权益。
1999年5月9日,菲律宾故意将一艘美制旧舰——“马德雷山号”坦克登陆舰悄悄坐滩仁爱礁,并留下少量人员驻守。
菲律宾的计划是,先将这艘军舰搁浅在仁爱礁,达成在仁爱礁驻军的既成事实,随后运输建筑材料进行加固,最终彻底侵占岛礁。
中方在发现菲律宾的行动之后,多次要求菲律宾将非法坐滩军舰拖离,然而,菲律宾不但未拖走该军舰,还企图对其大规模维修加固,实现对仁爱礁的永久占领。