2026年7月18日，据Defence Industry Europe报道，加拿大正式宣布将以观察员身份加入由英、意、日三国主导的“全球作战空中计划”（GCAP），同时启动对88架F-35采购计划的审查。这一决策意味着渥太华正试图在美国之外寻找第六代战机的战略备选方案。

2026年7月，加拿大在东京与日本防长会晤后表达加入GCAP的意向。观察员身份不涉及财务承诺和合同参与，但能获取项目机密信息，并有机会贡献飞行模拟训练技术。

加拿大总理卡尼于2025年春启动F-35采购审查后，GCAP便进入官方视野。

F-35项目本身正面临多重挑战。88架F-35的采购成本已从2019年的190亿美元攀升至277亿美元，且不含武器和基础设施费用。加拿大审计长更估计总成本可能超过270亿美元，还需额外55亿美元采购武器和建设基础设施。与此同时，美加贸易摩擦和华盛顿的吞并言论，也使渥太华有意减少对美国的军事依赖。

混合机队方案已成为渥太华的重要选项，即采购少量F-35执行高威胁任务，同时引入瑞典“鹰狮”E作为补充。萨博公司承诺在加拿大本土组装战机并提供完整技术转让。

但混合机队也面临技术障碍：F-35采用美军专用的多功能先进数据链（MADL），而“鹰狮”和GCAP战机均不具备该系统。这意味着在北美防空司令部（NORAD）框架内，混合机队可能无法实现完全的网络化协同。

从时间表看，GCAP第六代战机预计2035年后才能服役，而加拿大的CF-18机队已严重老化，难以再支撑近十年的等待。即便渥太华最终选择GCAP，也仍需在短期内采购更多F-35填补战力空白。

对于加拿大而言，这不再是单纯的选择一款战机，而是在处理“如何平衡对美依赖与战略自主”这一更为复杂的命题。F-35提供的是当下成熟战力，GCAP代表的则是未来摆脱美国技术体系的希望。渥太华的最终选择，将成为衡量其战略自主决心的关键标尺。