据《航空周刊》近日报道,北约在耳其首都安卡拉举行峰会,正式宣布采购10架瑞典全球眼空中预警机,替代现有的E-3A空中预警机。两者雷达天线布置方式不同,全球眼采用平衡木式,E-3A采用大盘子。
此前法国、加拿大已经确定购买瑞典全球眼预警机,德国、波兰、芬兰也欲跟进,可以毫不夸张地说全球眼俨然垄断了西方国家预警机市场。
(北约正式宣布选择瑞典全球眼预警机)
空中优势和信息技术是美国维持全球霸权两大关键领域,而预警机直接关系到这两个领域,此前美国预警机在西方处于垄断地位,仅欧洲就有29架E-3A预警机,包括北约多国联合部队的18架,英国皇家空军7架,法国空军4架,因此欧洲在空中优势、战场态势感知等方面依赖美国。现在欧洲的空中优势、战场态势感知等由瑞典全球眼预警机提供,这对于美国全球霸权的影响可想而知。从这个角度来讲北约此次选择全球眼预警机很大程度上是欧洲国家寻求防务自主的体现,毕竟特朗普已经宣称要放弃对欧洲的保护责任,美国向西半球收缩,也不敢把安全继续寄托在美国人身上。
(北约现有的E-3A预警机)
爱立信一度在军民两个市场困难重重
让人感觉无语的是这个局面还是美国人自己造成的,讲白就是美国人搬起石头砸自己的脚。瑞典发展空中预警机很早,瑞典爱立信公司早上世纪90年代就研制了爱立眼预警机,这也是欧洲第一架有源相控阵雷达预警机,至今为止也是欧洲唯一的一款。不过当时瑞典选择中立,没有加入北约,这样北约国家就对使用爱立眼预警机持抵制态度。瑞典也把推销重点放在亚非拉地区,用户主要集中在这三个地方,包括巴基斯坦、巴西等。
(巴西空军的爱立眼预警机)
爱立信公司不仅军用系统在西方推广不顺,商业市场更是挑战重重。新世纪是移动通信时代,爱立信在这个领域可以说是困难重重,最关键的手机领域,爱立信与索尼联手一度在功能机时代缔造辉煌的成绩,曾经冲进全球五大手机生产商,但是在智能机时代,面对苹果则只有被碾压的份,最终在2011年黯然停产。通信领域,爱立信则被中国华为、中兴等新兴厂商超越,甚至欧洲市场也被华为、中兴攻陷,中国厂商的强大竞争能力让爱立信喘不过气来。彼时的爱立信可以用四面楚歌来形容,苦苦挣扎,估计他们自己不敢想象今天这样的局面。
(索爱手机一度冲进全球前五)
美国贸易战救了爱立信
爱立信转机发生在2016年,当年美国悍然发动对华贸易战,由于久攻不下,美国决定打击中国优势产业,通信业首当其冲。美国以所谓“安全理由”要求世界各国不要使用中国厂商的5G系统,尤其是西方国家。由于美国自己没有通信厂商,他们给这些国家的选择就是西方公司系统,爱立信就是其中之一。这样爱立信面临的竞争压力大幅度减轻,爱立信一度在全球5G市场冲到第二位。
(E-7A预警机难产将市场拱手让给全球眼预警机)
然而美国人再次搞起骚操作,先是E-7A进度延迟,成本增加,美国空军一气之下要求取消这个项目,转而用天基综合信息系统替代。这个决策让北约其他国家措手不及,美国空军放弃E-7A项目让他们追求的装备通用、互操作等等努力付诸东流。还有就是特朗普在他第二个任期扩大贸易战战线,居然将欧洲列入火力范围,这让大西洋两岸关系出现裂痕。为了迫使欧洲就范,特朗普收缩驻欧美军,要求欧洲国家增加军费,更让欧洲人感觉诧异的是特朗普居然对格陵兰动起了心思。换句话说,欧洲为反侵略准备了上百年,结果发现来袭的居然是美国。
这样欧洲国家就更加不愿意使用美国预警机,这个时候他们唯一选择就是瑞典全球眼预警机。乌克兰战争爆发之后,瑞典放弃中立传统,加入北约,这样就为北约采用全球鹰预警机扫清了障碍,2025年之后全球眼预警机在西方市场势不可挡,高歌猛进。当然对于瑞典来说,前面还有许多障碍需要克服,举一个例子,许多欧洲国家购买了美国F-35战斗机,全球眼预警机如何与F-35进行信息交换就需要过美国这一关。如果美国不点头,那么全球眼预警机的效能就会大打折扣。