大家好，今天犀哥这篇文章，主要来聊聊一亿多年前，水杉曾和恐龙共享同一片天空，广泛分布在北半球。

新生代以来全球气温持续下降，第四纪冰期更是给北半球植被带来重创，水杉在化石记录中彻底消失，学界一度认定它已经灭绝，谁也没想到，这种被判定灭绝千万年的植物，竟然在湖北深山里静静存活了下来。

被宣布灭绝的活化石重见天日

1941年，日本古植物学家三木茂在整理上新世化石标本时，发现了一批看似红杉但叶片对生的特殊样本，他建立了新的植物属，但认定该属早已灭绝。

同年冬天，国立中央大学的干铎教授途经川鄂交界地区，注意到路边一棵30多米高的大树，当地人称呼为水桫，附近还建有一座小庙。

干铎觉得这棵树并不寻常，但当时正值战事，他未能采集标本便匆匆赶路，这棵树又静静存在了两年。

1943年7月，农业部中央林业实验所的王战路过同一区域，在当地农校教务主任杨龙兴的指引下找到了这棵树，成功采集到枝叶和球果标本，他觉得样本类似水松，但无法确定具体类别。

标本辗转两年后，1945年交到中央大学郑万钧教授手中，郑万钧看出这既不是水松也非红杉，大概率是全新的植物类群，但尚未完全确定，1946年，他将标本寄给北平研究院植物学研究所的胡先骕。

胡先骕拿到标本后反复对比文献，终于找到了三木茂1941年发表的论文，在抗战尚未结束的年代，中国学者能拿到日本学者的研究资料极为不易。

但胡先骕将活标本与化石形态对照后，发现二者完全吻合，一个被宣布灭绝的植物属，竟然还有活的个体存在。

1948年5月，胡先骕和郑万钧联合发表论文，正式将这一物种命名为水杉。1948年，水杉的重新发现震动了全球植物学界。

从绝路到遍布全球

哈佛大学阿诺德树木园很快介入保护工作，资助郑万钧团队赴利川采集种子，种子运回后被封装分发，很快寄往世界各地的植物园和大学。

这个时间窗口极为关键：从确认水杉身份到种子寄出仅用两年多时间，此后数十年国际局势变化，跨国大规模种子交换变得极为困难，如果发现或采集再晚几年，水杉走向世界的时间可能要推迟几十年。

如今水杉在全球范围内广泛栽培，我国更是随处可见，甚至成为多个城市的行道树，还作为国礼树种赠送给其他国家。

遍地栽培的水杉，为何仍是一级保护植物？

这里必须明确区分栽培种群和野生种群：随处可见的都是人工栽培的水杉，而野生水杉种群岌岌可危。

调查显示，湖北利川境内的水杉原生种群共有5663株，其中33株已经死亡，40株濒临死亡，465株处于衰弱状态。

加上重庆石柱的28株、湖南龙山的3株，全球野生水杉合计仅5000多株，对于一个曾经遍布整个北半球的植物类群来说，这个数字少得可怜。

更严峻的是，调查中几乎没有发现野生实生苗，也就是说，现存的野生水杉虽然还能结出种子，但新一代几乎无法成功萌发，种群在逐渐老化，没有新生力量补充。

另一个隐忧是遗传多样性问题：全球栽培的水杉，基因都来自利川牟道溪、水杉坝附近的少数植株。

统计下来，全球仅存52个母株，不到原生种群的1%，这意味着全世界栽培的水杉基因底子极窄，一旦遇到特定病害，可能大面积受损。

因此2021年发布的《国家重点保护野生植物名录》，继续将水杉列为国家一级重点保护野生植物，IUCN红色名录也将其评估为濒危。

我们需要保护的不是路边的行道树，而是利川深山里的5000多株野生母树，以及它们携带的不可替代的遗传多样性。