主成分分析和因子分析是数据降维的常用手段，其中以特征值为载体，在不断降维“近似”原本的协方差矩阵。

CSDN中一些文章在介绍这个问题或者叫“特征值分解”时，讲得都比较学术化，今天用一个小例子，还是面向新人，来引导理解“特征值分解”和“矩阵近似”（图像近似 也是同样的原理）。

在主成分分析和因子分析中，都是从协方差矩阵入手的。（PS：有的人会说数据先单位化，然后求出相关矩阵，随后从相关矩阵入手。其实，数值上是这样算，但是原理说的不对。主成分分析和因子分析的入手点一定是协方差矩阵，之所以能够使用相关系数矩阵，那是因为单位化后的数据，它的协方差矩阵和相关系数矩阵是相等的。）

咱们还是先介绍例子，然后再讲原理。如果你的理论基础好，后面的原理一看就明白了。

有一个单位化后的协方差矩阵如下：

它的3个特征值分别是如下：

3个特征值对应的单位化的特征向量如下（每一列对应一个特征值，与上面的特征值相对应）：

我们知道，原始矩阵可以使用特征向量矩阵加上特征值矩阵进行等价计算，也就是下面的公式：

其中，P 是这个矩阵 A 的特征向量组成的矩阵，Λ 是特征值组成的对角矩阵，Λ里面的特征值可以由大到小排列后面用。

由于原始矩阵A是对角矩阵，所以，由特征向量组成的矩阵P是正交矩阵。所以，P的逆矩阵P^(-1)就是P的转置矩阵P'。

这样，上面的公式就变为：

下面开始对原始协方差矩阵A的“近似”实验。

当我们用到全部3个特征值和对应的特征向量来计算时，这是一个100%对原始矩阵A进行了还原，即

 这个计算下得到的就是原始的矩阵A：

下面，我们不用3个特征值和特征向量，减少为用2个特征值和对应的特征向量，也就是：

 这个计算下得到的就是对原始矩阵A只采用2个特征值和特征向量进行近似的结果，近似的结果如下：

最后，我们不用2个特征值和特征向量，减少为只用1个特征值和对应的特征向量，也就是：

 这个计算下得到的就是对原始矩阵A只采用1个特征值和特征向量进行近似的结果，近似的结果如下：

可以看到，对原始矩阵A的“近似”效果来看，只采用1个特征值来近似，图像有点失真的太多了。而采用2个特征值来近似的矩阵结果，矩阵近似的还算可以。

接下来，谈一下采用2个特征值来近似的矩阵结果的方差解释占比为多少？用近似矩阵的主对角线求和=0.907+0.941+0.989=2.838。而原始矩阵A的主对角线求和=1+1+1=3。所以，近似矩阵的方差解释率为 2.838/3=94.6%，这个数值也就是最大的2个特征值之和除以3的结果，即 (2.21493472+0.6226418)/3=94.6%。

这就是利用特征值对原始协方差矩阵进行不同“像素”近似的结果。

所以，关于数据降维，我们可以从多个角度去理解这件事，而上面提到的比较直观的矩阵“近似”的角度，从学术上讲不一定很严谨，但是对于给新手一个直观的感性认识，那是相当有帮助的，供新人参考。

  （An Actuary）